Sociedad Benéfica de Historiadores Aficionados y Creadores

Fuerzas Armadas de la República

Aviones soviéticos para la República

(Revista Española de Historia Militar nº 11 mayo de 2001)

Por Jesús Salas Larrazábal

Hace años un amigo mío trató de convencerme de que en un determinado río no existían más peces que los que él había pescado en el día de marras y que llevaba en un cestillo. Saco a colación este recuerdo porque ahora otro buen amigo mío, Gerald Howson, argumente que en la Guerra Civil española no actuaron más aviones soviéticos que los Incluidos en un listado que le ha proporcionado TV-3 Ni siquiera le hace dudar el que la citada lista sea incompleta, proceda de un archivo desconocido, contenga al menos tres errores evidentes (uno de ellos reconocido por el propio Howson) y haya sido retocada por un autor asimismo desconocido.

Con lo escrito anteriormente no quiero quitar valor al listado divulgado por el escritor inglés, pues, aunque no altera lo ya sabido desde hace años respecto al número de aviones soviéticos empleados en España, sí nos aclara en qué barcos vinieron los llegados antes del 15-2-1937, y en qué fecha exacta; con la excepción de 21 I-l5, que, al no saber en qué buque lo hicieron, los elimina.

Los barcos arribados con aviones a bordo en la primavera y verano de 1937, y su carga completa, los sabíamos desde que en 1976 Angel Viñas publicó su libro «El Oro Español en la Guerra Civíl». Y el número de aviones que cruzaron la frontera pirenaica entre agosto de 1937 v el mismo mes de 1938 se conocía con gran aproximación desde 1974, año en el que publiqué ,,Intervención Extranjera en la Guerra de España» y los evalué en 120 1-1T y 46 "SB-2", cifras que reduje a 121 y 31 en 1986 («Historía Social de la Fuerzas Armadas», Tomo 7, p.202). Ahora Howson nos dice que estas fueron las cifras reales y añade eso sí, los nombres de los barcos que los trajeron a puerto francés.

En cuanto a los arribados en 1939, mis datos de 1974 (30 1-15 bis" realmente montados, más 50 "SB-2" y 70 I-16" que no llegaron a montarse por el prematuro derrumbamiento del frente catalán) son confirmados por Howson y ampliados con 18 "R-10" y 6 TTl-4". Pero decide no sumarlos, aunque admite que sí alcanzaron la frontera española y que muchos de ellos la cruzaron, en camino de ida y vuelta. Yo no contabilicé los 120 que consideré devueltos (ahora 144), pero sí los 30 montados en Cataluña y organizados en dos escuadrillas.

¿De dónde procede, pues, se preguntará el lector, la enorme diferencia en menos que anuncia Howson?. La respuesta es sencilla. Del escamoteo de los aviones construidos en España con elementos, componentes y accesorios importados de la URSS, a los que se añadió aquí la mano de obra de los montajes y de las piezas fabricadas.

A continuación vamos a estudiar con más detalle las remesas llegadas en cada uno de los periodos de tiempo considerados.

1.- Aviones llegados hasta el 19-11-36

Como es bien sabido, una nota de Ignacio Hidalgo de Cisneros al Embajador de la URSS cifra los aviones recibidos en España hasta el 20 de diciembre de 1936 en 30 SB-2, 25 I-15, 31 R-5 y 31 I-16, olvidándose de los 15 I-15 del "Andreev". No sabemos si este error se debió a que dicho buque tenía el código repetido o a que desembarcó su carga en el puerto de Bilbao, muy lejano a la Zona Central.

Este sencillo ejemplo demuestra lo fácil que es cometer omisiones y lo arriesgado de hacer afirmaciones tajantes basadas en un solo documento. Por supuesto que este error se subsanó pronto y fácilmente, pues las referencias a dicho desembarco eran abundantes y seguras.

En este periodo temporal no hay, pues, más novedad que el conocimiento del nombre de los barcos que trajeron los aviones

2.- Aviones arribados desde el 28-10-36 al 17-3-37 (solapados con los anteriores)

Los aviones suministrados a España en este periodo constan en la nota de Indalecio Prieto a Federica Montseny de fecha 17-3-37. En la misma nota se incluyen los barcos que descargaron material de guerra en puertos españoles desde el 17-12-36 al mismo 17-3-37, y el detalle de dicho material, excepto los aviones de procedencia soviética, que se incluyen en una relación al final de la nota, que reproducimos a continuación:

31 Cazas biplanos. No están comprendidos en la relación que precede.

31 Cazas monoplanos.

30 De vuelo rasante.

11 Cazas biplanos. Proceden de la URSS.

50 Cazas biplanos

31 De reconocimiento. Llegaron con sus respetos y repuestos correspondientes.

30 Cazas biplanos. Norte Península

Ahora Howson nos recuerda en qué barcos llegaron esos aviones, que fueron los siguientes.

Si comparamos estas cifras con las de Prieto nos sale el siguiente cuadro resumen:

Howson reduce la cifra de 122 cazas biplanos dada por Prieto en un documento oficial, porque no los encuentra en su lista, en la que se ha perdido la documentación de¡ barco n2 17, hay algún código duplicado, y han desaparecido los buques con código Y-11-a Y-13 e Y-21 a Y-26

Como luego veremos, las cifras de Prieto coinciden con las del Instituto de Historia Militar de la URSS y con las de la Historia del Partido Comunista de España, reflejadas en el libro "Guerra y Revolución en España"; y están avaladas por las afirmaciones de Andrés García Lacalle de que los seis 1-15 que faltaban al primer envío de 25 cazas biplanos se recibieron a principios de 1937 y de que todos los lotes de aviones soviéticos fueron de 31 unidades) "Mitos y Verdades", p. 173).

3. Aviones desembarcados en la primavera y verano de 1937.

Perfectamente conocidos desde 1976, como hemos dicho antes, fueron los siguientes:

El resumen se indica a continuación:

Cazas monoplanos 1-16: 124

Cazas biplanos 1-15: 31

Bombarderos ligeros R-Z: 62

Bombarderos rápidos SB-2: 31

Biplazas de escuela: 4

Total: 252

4. Resumen de aviones importados hasta agosto de 1937.

El Instituto de Historia Militar de la URSS y el libro "Guerra y Revolución en España" exponen la cifra de 496 aviones. En la Historia Social de las Fuerzas Armadas acepté que fueran 531, pues en aquel momento aún creía posible que hubiese venido un segundo lote de aviones R-5, como afirmaba Laureau, hipótesis que puse en duda en 1989 (Aeroplano nº7, p.99), con lo que mi estimación se situó en la horquilla 496-531.

5. Aviones importados entre los meses de agosto de los años 1937 y 1938

Conocidos desde 1986, como ya hemos indicado anteriormente, Howson añade ahora los nombres de los barcos que los trajeron a Francia y que son los indicados a continuación:

6. Aviones fabricados en España.

Evaluados por mí hace tres decenios en 250 Chatos y 16 Moscas, rebajé estas cifras a mitad de los años ochenta a 237 y 14. Los primeros Chatos empezaron a salir de la fábrica de Reus en agosto de 1937, mes en el que cesaron las importaciones por los puertos de Levante.

Para fin de año ya fueron 35 los aviones terminados, a los que se unieron otros 30 en el primer trimestre de 1938. En los seis meses centrales de este año Sabadell, que había pasado a ser el centro principal de producción, entregó 119 cazas, a un promedio de veinte aviones por mes, muy cercano al ritmo declarado de un caza diario (1).

Hasta fin de septiembre los Chatos fabricados en Cataluña fueron, pues, 184; la actividad fabril se redujo a la mitad en el trimestre final del año, en el que sólo se terminaron 29 cazas, y se recuperó en enero de 1939, mes en el que volaron los últimos Polikarpov I-15 construidos durante la Guerra Civil, que fueron 237 en total. Los 63 restantes, algunos en proceso avanzado de fabricación, se terminaron en Sabadell en la postguerra.

De la serie de cien I-16, los cuatro primeros se incorporaron a la Escuadra de Caza en octubre de 1938 y otros diez se terminaron en Alicante después de acabada la campaña de Cataluña.

Como puede verse, los errores y exageraciones denunciados por Howson no aparecen por parte alguna.

(1) Véase «De la Tela al Titanio», pp. 129-131, «Avion Revue internacional», de julio de 1983 y «Aeroplano» nº8.