Es en el siguiente escalón de cuidados médicos donde, a mi juicio, se progresó enormemente, ganando en rapidez de atención y en calidad de la misma. Dentro de la mecanización ya señalada en un Ejército con mayor movilidad y capacidad de maniobra, el segundo escalón de atención médica, el puesto de socorro y curación, mejoró notablemente con la utilización de los Autochirs, pequeños quirófanos de campaña donde se podían prestar atenciones de cierta importancia en aceptables condiciones de asepsia o al menos de antisepsia y garantizar una pronta y mejor evacuación de los heridos graves hacia las ambulancias. Estas los transportaban al tren hospital, donde la mayoría podía recibir una atención excelente y altamente especializada antes de su traslado a hospitales fijos, e inclusive, los no transportables por su gravedad, toda la atención primaria hasta ponerlos en condiciones de ser evacuados.

Las disposiciones contenidas en los reglamentos señalaban, como principios técnicos a tener en cuenta, los siguientes:

- Que todo herido de guerra debe ser confiado lo antes posible a un cirujano competente.

- Que dicho herido debe ser operado en el plazo de tiempo más breve posible después de su herida.

- Que en el manejo de las heridas de guerra deben aplicarse todos los métodos y técnicas que la cirugía moderna pone a nuestro alcance.

-Que se hace recomendable, por ser mejor para el herido, que su tratamiento, hasta donde sea posible, sea hecho por el mismo cirujano.

-Que, desde el punto de vista médico, los heridos muy graves han de considerarse como inevacuables

Las ilustraciones que acompañan a este trabajo muestran las dificultades que se encontraban para cumplir estos principios humanitarios, que se hacían extensibles a todos los heridos sin discriminación del bando a que pertenecieran, teniendo solamente en cuenta la gravedad que revestían sus heridas.

La situación, como se comprenderá, era muy variable, según se actuara en un frente estabilizado o en pleno desplazamiento de las acciones bélicas. Teruel se caracterizó por la existencia durante la batalla de dos frentes: uno exterior, con movimiento constante durante todo el tiempo que duraron las operaciones, desde la ruptura del frente y cerramiento de la bolsa en la periferia de la capital, con batallas importantes en los principales puntos defensivos de la periferia, algunos de los cuales, como la Muela de Teruel, la Muela de Villastar, Puerto Escandón, La Rocosa, etcétera, fueron lugar de reñidas batallas, perdiéndose y reconquistándose en forma alternativa. El frente interior estaba limitado a la propia capital, cuya linde se alcanzó el día 20, ocupándose la plaza el día 22, pero quedando dentro de ella focos activos de resistencia donde proseguiría tenazmente la lucha hasta el día 8, en que se completó totalmente la ocupación.

El frente exterior se mantuvo constantemente en actividad, ya que los contraataques para anular nuestra maniobra se iniciaron ya a partir del día 17-18, con alternativas tan graves que la propia capital fue abandonada por nuestras tropas la noche del 31, sin que se percataran de ello ni los sitiados ni los que intentaban reconquistarla.

La dureza de los combates puede observarse en las fotos, que muestran el estado en que se encontraron las posiciones del Seminario y otros focos de resistencia en el momento de su ocupación: cadáveres abandonados, total hacinamiento en las áreas de hospitalización, que presentaban un aspecto deplorable debido, principalmente, a la destrucción producida por los bombardeos sostenidos que precedieron a la ocupación de los últimos focos de resistencia, déficit nutricional e hídrico, al que se agregaban las condiciones carenciales inherentes a los largos días de asedio, que se hicieron más evidentes en los niños, en los que se pudieron apreciar casos avanzados de escorbuto (foto) y de severa deshidratación, que hizo necesario administrar sueros en gran escala a los niños de corta edad (foto).

Los hechos anotados hicieron que la Sanidad Militar se viera abocada a tareas que no le eran propias, que había que asumir, y que se cifraban principalmente en medidas preventivas para evitar epidemias, realizando vacunaciones masivas, controles de la provisión de aguas, atención de enfermos comunes, y colaborando con otros servicios en las campañas de control parasitario, etcétera.

Dentro de la patología de guerra aparecieron cuadros secundarios a las condiciones climatológicas en las que se desarrolló la operación: nevadas intensas que cubrían totalmente la zona de operaciones y que se agravaban en las marchas y desplazamientos sobre zonas heladas, y, lo que resultó aún más grave, la permanencia en puestos de guardia y vigilancia sin la adecuada movilización, que daba como resultado una gran incidencia de lesiones por frío y congelación, que terminaban en necrosis con mutilaciones, sobre todo en los dedos de los pies, que llegaron a amputarse con simples movimientos de pinza sobre las zonas donde se había producido la limitación de la necrosis.

La realidad es que las condiciones en que se encontró, tanto a la población que se había refugiado en los centros donde se organizó la resistencia, como a las tropas que defendieron éstos, era lamentable desde el punto de vista sanitario y hubo que trabajar en forma sacrificada y con toda abnegación para poder superar las enormes dificultades que dicha atención requería, especialmente si se tiene en cuenta que, si bien al principio la operación fue realizada por sorpresa y con muy pocas bajas, las características que tomó la batalla al pasar de atacantes a defensores y la enorme desproporción de fuerzas hizo que nuestras bajas crecieran en proporción geométrica, y esa situación se mantuvo hasta que el 22 de febrero de 1938 nuestras tropas se retiraron, después de más de dos meses de lucha ininterrumpida.

Ya hemos comentado el papel importante que jugaron los Autochirs en la atención de los heridos evacuados de la primera línea, presentando además la enorme ventaja de su capacidad de desplazamiento junto con las tropas, lo que ofrecía unas posibilidades de atención quirúrgica imposibles de lograr en los puestos de socorro y curación que se acostumbraba a montar sobre el terreno, que si bien estaban señalizados y casi siempre al abrigo de accidentes naturales, tenían el inconveniente de su fijeza al terreno, lo que en las circunstancias de una guerra de maniobra hacía posible que se vieran rebasados durante los movimientos del frente, y aunque las normas de la Convención de Ginebra estaban muy claras y hacían referencia a las condiciones que deben existir cuando «la lucha se desarrolla entre firmantes de aquella Convención y entre gentes civilizadas», en una guerra civil tan cruenta como venía siendo hasta entonces la nuestra el cumplimiento a rajatabla de aquellas normas sonaba un poco a utopía.

Sin embargo, hay que señalar, por ser de justicia y porque sobre el particular se ha vertido mucha tinta, que así como nuestro Ejército había alcanzado un grado importante de madurez en cuanto a su organización, éste no era menos en cuanto al desarrollo de actitudes de nobleza, humanitarismo, respeto por el adversario y respeto principalmente por el vencido. Nuestras tropas durante toda la operación hicieron gala, a pesar del encarnizamiento que en muchos momentos alcanzó la lucha, de un alto espíritu de nobleza. No se produjeron situaciones de violencia ni de ensañamiento, hubo un enorme respeto por los heridos y prisioneros, y éste fue aún más patente cuando los altos mandos y jerarquías rindieron los últimos focos de resistencia. Lamentablemente, esta noble actitud presente en la línea de combate se vería empañada por la desgraciada suerte que corrieron algunos de estos prisioneros en los últimos días de la retirada de Cataluña. Para terminar, quisiéramos añadir algunos comentarios de tipo médico. Como en todas las guerras, las circunstancias, número y tipo de heridas, y el progreso científico, obligan al médico a prodigar sus cuidados y a idear nuevas técnicas, de lo que se sigue que todas las guerras han significado un notable avance en el desarrollo de mejores cuidados médicos. Aquí fue notoria la buena organización de la evacuación, servicios de ambulancias, pero principalmente el desarrollo y dotación de médicos del tren hospital, que ya fuera al aire libre o refugiándose en los túneles vecinos, constituyó un auténtico Hospital de División, donde se realizó todo tipo de cirugía, como puede observarse en las ilustraciones adjuntas. En estas fotografías puede verse al doctor don Joaquín d'Harcourt Gott, jefe de los Servicios Quirúrgicos, con sus colaboradores, realizando distintos tipos de intervenciones en el vagón quirófano, así como aspectos generales del tren hospital y de las facilidades de hospitalización que existían en el mismo. Desde el punto de vista técnico, el avance más notorio fue la generalización del uso del método Trueta para el tratamiento  cerrado de las fracturas abiertas, que tan buenos resultados dio entonces y cuya utilización en la segunda guerra mundial fue de general aceptación. Todos aquellos que tuvimos que realizar curaciones a ese tipo de heridos, cambiando aquellos yesos colocados directamente sobre las heridas, no lo olvidaremos jamás. Realmente, era una prueba de fuego para los novatos tolerar el aspecto y olor que se desprendían del yeso al ser retirado por primera vez. Dentro de la cirugía de guerra, fue principalmente la Traumatología la principal beneficiaria, ya que las heridas abdominales, las infecciones, sepsis, gangrenas, estaban aún dentro de las cánones de la era pre-antibiótica y su mortalidad y morbilidad seguía siendo muy elevada. Los enormes progresos alcanzados por la Medicina y muy especialmente por la Cirugía en estos cuarenta y siete años transcurridos desde entonces hacen que, cuando vemos las facilidades que hoy se tienen, especialmente en el campo de la anestesia, entonces inexistente; en las posibilidades de tratamiento para el shock traumático, las transfusiones, control de las infecciones y todos los grandes progresos de la terapéutica, que no ya del diagnóstico, que en nuestro caso era fácil, dentro de nuestro natural pacifismo como médicos, encontremos algo que agradecer a estas grandes convulsiones sociales que, por una parte, contribuyen al progreso de la ciencia y, por otra, sirven para hacernos más pacifistas, ya que todos aquellos que hemos tenido que vivir una guerra, y más aún una guerra entre hermanos, haremos todo cuanto esté en nuestras manos para que aquella experiencia no se repita.

BIBLIOGRAFÍA

Lo que interesa conocer a las Armas y Cuerpos del Servicio de Sanidad en Campaña, por el comandante médico don Jesús Remacha Mozota. Colección Bibliográfica Militar. Tomo XXXVII. Sep. 31.

Servicio y Táctica de Sanidad en Campaña, por el comandante médico don Federico Ramos de Mohns. Colección Bibliográfica Militar. Tomo LXXIII. Sep. 1934.

España Heroica. Diez bocetos de la guerra española, por el general don Vicente Rojo Lluch. Colección Horas de España. Ed. Ariel. Barcelona, 3.edición, 1975.

Sicología de la conducta revolucionaria. Problemas psicológicos actuales, por el doctor Emilio Mira López. El Ateneo, Bo. Ate., 1960.