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Acorazado Jaime
I
El Jaime I fue el
último de los acorazados de la clase España, los últimos con que
contaría la Armada Española. El primero de todos ellos, el España
(1912), se hundió en 1923 al encallar en el cabo Tres Forcas
dentro de las operaciones de recuperación del territorio de África
tras el desastre de Annual. El segundo, el Alfonso XIII (1913)
participó como su hermano mayor en las operaciones de la guerra de
África y en el desembarco de Alhucemas. Con la llegada de la II
República su nombre cambió al de España. Quedó en manos
rebeldes aunque su tripulación luchó durante cuatro días
denodadamente por conservar el buque y mantener la legalidad
republicana. De su dotación fueron condenados a muerte 28 marinos,
y 34 a cadena perpetua. El tercero, el Jaime I, fue botado en
1914, pero no entró en servicio hasta 1921 por dificultades en la
obtención de materiales. Participó en el desembarco de Alhucemas,
poniendo incluso sus dos piezas de desembarco, dos Armstrong 76,2
mm., en tierra para apoyo de la infantería. Con la llegada de la
República, conservó su nombre y junto a su gemelo, que sí lo
cambió, y con los tres cruceros de la clase Libertad, formó la I
División de la Escuadra. En la revolución de Octubre fue destacado
a Asturias, participando en inútiles bombardeos a poblaciones
desprotegidas y desembarcando marinería. Tras la retirada del
España, el Jaime I quedó como único acorazado de la flota.
A mediados de
julio y sospechando las autoridades republicanas del mando y
oficialidad del Jaime I, se relevó a su capitán, el capitán de
navío, Julio Iglesias y unos días después a su segundo, el capitán
de fragata Luis Vierna. En la tarde del 17 de julio el buque se
trasladó a Vigo. Los oficiales conspiradores se preparaban para
rebelarse contra la República, pero la marinería y clases se
mantuvieron ojo avizor según llegaban las noticias del Norte del
África. En Vigo, los oficiales, prontamente rebeldes, embarcaron a
dos oficiales para reforzarse, y recibiendo, el barco órdenes de
dirigirse Cádiz para bloquear el Estrecho. Los cabos del Jaime I,
se organizaron rápidamente, pues las noticias se disparaban. El
día 20, se recibieron las comunicaciones del radiotelegrafista
Benjamín Balboa, para que la flota se mantuviese leal. Los cabos
se armaron y procedieron a detener a los oficiales más
manifiestamente desleales y se dirigieron al puente de mando para
exigir al capitán su adhesión a la República. Se desató un
tiroteo, donde perecieron dos oficiales rebeldes y los cabos y la
marinería se hicieron con el buque, comunicándoselo a las
autoridades republicanas. Se formó un Comité para hacerse cargo
del buque, y como ningún oficial quiso colaborar, los auxiliares
segundos se pusieron a manejar el acorazado.
El buque arribó a
Tánger dónde estaba concentrada la flota leal. A partir de aquí,
el acorazado realizó labores de patrulla y bombardeo en la misión
de impedir el paso del Estrecho a los rebeldes. Todo ello con base
en Málaga. En una de las recaladas de la flota republicana
en Málaga, los rebeldes aprovecharon, con ayuda italiana para
pasar tropas de África a la península.
A mediados de
agosto fue atacado por dos Ju-52 alemanes recién recibidos por
Franco, una de cuya bombas obligo al Jaime I a regresar a
Cartagena para reparaciones. Después participó en el malogrado
desembarco de Bayo en Mallorca y también en el reembarque. A
finales de septiembre la flota republicana, se
dirigió al Norte, por decisión política de Prieto, recién nombrado
Ministro de Marina. El hecho tuvo ventajas políticas y militares
(se pudo romper el bloqueo rebelde y desembarcar pertrechos para
Bilbao), pero dejó desguarnecido el Estrecho, factor que
aprovecharon el Canarias y el Cervera para proteger los convoyes
rebeldes y de paso hundir al Destructor leal Ferrandiz y averiar
seriamente al Gravina, cuando trataron de impedirlo. Tras unos
días colaborando en el frente Norte, el acorazado regresó a
Cartagena. No sin antes dejar cuatro de sus piezas de 101, que
servirían para armar la flota auxiliar vasca. Ni los rebeldes ni
los republicanos tuvieron el más mínimo encuentro naval. Parece
que una parte de la tripulación participó en Bilbao en el asalto
al buque prisión Cabo Quilates, dónde se asesinó a 38 detenidos
derechistas.
Tras el torpedeo
del crucero Cervantes por el submarino italiano Torricelli, el
acorazado entró en crisis, su vetustez, la poca moral combativa de
la tripulación, y su indefensión antiaérea, dejaron al Jaime I
encajonado entre Cartagena y Almería, mientras los rebeldes se
hacían cada vez más atrevidos, viendo como la más potente unidad
republicana siempre encontraba excusa para no enfrentárseles. En
abril del 37, al regreso de una misión de bombardeo, embarrancó en
punta Sabinal. El crucero alemán Leipzig que andaba fisgando,
informó al Canarias, que esperando encontrarlo sólo puso toda
maquina para enviarlo al fondo, confiando en la mala puntería del
Jaime I, y la mayor velocidad del crucero pesado rebelde. Pero el
Jaime I había conseguido zafarse y llegar a puerto seguro. Tras
otras singladuras sin importancia, a finales de mayo y actuando de
batería flotante en el puerto de Almería, fue alcanzado por un
bombardeo aéreo obligándole a regresar a Cartagena para
reparaciones. En ello estaba cuando una explosión en la torre nº 3
mató a 300 e hirió a 200, prácticamente toda la dotación. Se dijo
que había sido un sabotaje, pero es más seguro que fuera una
imprudencia. El buque quedo posado en el fondo y se procedió
desmontar su artillería para otros buques y para la defensa de
costas. Fue reflotado en 1938 pero no podía ser reparado en
los diques cartageneros.
Como en abril de
1937, el acorazado España, en manos rebeldes, se había hundido al
chocar con una mina que el mismo había echado al mar, ninguno de
los tres acorazados de la clase España (los Dreadnoughts más
pequeños jamás construidos) estaba ya en servicio en julio de
1937. Decididamente, la poca supremacía naval que le quedaba a la
II República, se perdió con el Jaime I. Los cruceros pesados
Canarias y Baleares marcaron la pauta, con el apoyo de los
submarinos italianos (más de sesenta actuaron durante la guerra civil
española) y los poderosos buques de guerra alemanes a modo de marina
auxiliar franquista. No es de extrañar que las autoridades
republicanas, sabiendo lo que había, oficiales secretamente
desafectos, marinería completamente desmoralizada en manos de
estúpidos Comités, pusieran a la flota a convoyar. Aún así, en un
único ejemplo de cómo pudieron haber sido las cosas, la flota
republicana le dio un zarpazo terrible a la rebelde hundiéndole el
Baleares en marzo de 1938 en el Cabo de Palos
El Jaime I, en el puerto de
Cartagena, tocando fondo.
Datos técnicos:
Botadura 1921. Desplazamiento
15.700 tms. Velocidad max. 19 nudos. Tripulación: 854
Armamento en julio de 1936:
8 piezas 305/50 mm. Vickers.
20 piezas 101,6/50 mm. Vickers
2 piezas 76,2/34 mm. Vickers AA
4 piezas 42 mm.
8 ametralladoras 7 mm. Vickers
Armamento en enero de 1937
8 piezas 305/50 mm. Vickers.
16 piezas 101,6/50 mm. Vickers
2 piezas 76,2/34 mm. Vickers AA
2 piezas 47/50 mm.Vicker AA
2 ametralladoras 25 mm. Hotchkiss AA
Vickers AA 76,2/34 que dotaba a la
clase España. Imagen: REHM
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Crucero
Libertad
Se había
llamado durante la monarquía Príncipe Alfonso, y era el cabeza de
serie de su clase (Libertad, Almirante Cervera y Miguel de
Cervantes). Provenían de la Ley Miranda de 1915, que
pretendía la construcción de cuatro cruceros rápidos. Se construyó
una primera serie (La clase Méndez Núñez) con el Méndez Núñez y el
Blas de Lezo, que nacieron ya anticuados. Esto no le ocurrió a la
clase Libertad, que aprendiendo de los errores, se construyó a
partir de 1922 con todas las tecnologías nacidas de la gran guerra
e incluso con innovaciones nacionales. Los tres cruceros rápidos
eran, eso, muy rápidos, y se demostraron excelentes barcos.
El Libertad
(Príncipe Alfonso, durante la monarquía) se botó en 1926, y era en
ese momento, el buque más moderno de la flota. Cumplió debidamente
sus tareas en ejercicios y tareas hasta 1934, donde participó en
las operaciones navales que con motivo de la Revolución de Octubre
se desarrollaron en las costas de Gijón. El 18 de julio se
encontraba fondeado en El Ferrol. Al crucero se le ordenó zarpar
rumbo a Algeciras, para así controlar el Estrecho. Ante la
actitud golpista de la oficialidad, la dotación mantuvo la
legalidad republicana y tomó presos a los rebeldes, formándose un
Comité. A duras penas. por la completa falta de oficialidad,
y por falta de combustible, el crucero pudo llegar a Tanger.
El Libertad se convirtió en el buque insignia de la Escuadra,
tomando el mando del buque el capitán de fragata Fernando Navarro
Capdeviella. Las siguientes singladuras fueron las de toda la
flota con base en Maálaga.
A finales de
septiembre, con el Cervantes, el Jaime I y la escolta de
destructores, partió para el Norte, donde estos buques atracaron
en Gijón, Santander y Bilbao. La escuadra regreso sin
novedad a Málaga. A partir de aquí, la flota se dedica al
convoyeo durante todo año el 1937, sin acciones dignas de novedad.
El seis de septiembre de 1937, una flotilla de ocho destructores,
el Méndez y Libertad, salen de Cartagena con la misión de proteger
un convoy de suministros al norte de Argel. Tras enlazar con el
convoy no tardan en toparse con el Baleares. Comienza un
intercambio de disparos, desventajoso para el Libertad, que además
se quedó sólo frente al crucero pesado rebelde. Aún así, el
Libertad le endosó dos impactos que le causaron problemas en la
dirección de tiro al Baleares. También el Libertad llevaba al
menos dos impactos serios cuando se perdió de vista al enemigo. Un
poco después, volvieron a tomar contacto, poniendo la
artillería del Libertad en aprietos al Baleares, pero sin lograr
alcanzarle. A media tarde, el Méndez y el Libertad volvieron a
contactar con el Baleares, pero ninguno de los tres buques hizo
blanco. Tras este encuentro, el Libertad siguió sus rutinarias
misiones de convoyeo.
En marzo de 1938,
en un descabellado plan ruso de torpedear los buques pesados
rebeldes fondeados en Palma. El Libertad y el Méndez y su escolta
de destructores partieron el día cinco. A la tarde, las lanchas
rusas alegaron mala mar y regresaron. En el camino, la división de
cruceros rebeldes (Canarias, Baleares y Cervera) se cruzó con la
flota republicana. El Baleares cometió el error de disparar un
proyectil iluminante que le dejó a la vista de todos. El Libertad
largó entonces al Baleares andanada tras andanada, hasta que
viendo una terrible explosión provocada por los torpedos lanzados
por los destructores, los barcos republicanos se retiraron.
Previamente el Canarias se había retirado también para proteger el
convoy. Cuando el Canarias y el Cervera regresaron para socorrer
al Baleares, primero se encontraron a dos destructores ingleses
que recogían a los supervivientes, y luego, tuvieron que sufrir el
ataque de los bombarderos Katiuskas republicanos. Se demostraron
varias cosas con esta victoria naval republicana. Primero, que la
marina rebelde también ponía agua de por medio cuando lo veía
crudo. Segundo, que el principal motivo del hundimiento del
Baleares fue la incompetencia de sus mandos, una por mandar
disparar un proyectil iluminante, que fue como encender la luz de
la piscina, y segundo, la incorrecta forma de almacenar
combustible y municiones que provocó la voladura del barco y la
muerte de 791 hombres. Estas dos cuestiones se traducían en una,
mal de victoria, o en Román paladino: prepotencia.
El Libertad no
volvió a realizar misiones de combate y sufrió daños por los
bombardeos, como toda la flota. El 5 de marzo de 1939 abandonó
Cartagena para internarse en Bizerta. Días después, Francia
entregó los barcos de la flota republicana a Franco, y el crucero
cambiaría de nombre de nuevo, esta vez Galicia.
Datos técnicos:
Botadura 1926. Desplazamiento
7.975 tms. Velocidad max. 33 nudos. Tripulación: 564
Armamento en julio de 1936:
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
3 piezas 101’6/45 mm. Vickers
2 piezas 47/50 mm. Vickers AA
1 ametralladora 7 mm. Vickers
12 Tubos lanzatorpedos.
Armamento en
enero de 1937:
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
3 piezas 101’6/45 mm. Vickers
1 ametralladora 13'2 mm. Hotchkiss AA
12 Tubos lanzatorpedos.
Armamento en junio de 1938
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
3 piezas 101’6/45 mm Vickers
1 pieza 76'2 mm. AA
2 ametralladoras 25 mm. Hotchkiss AA
12 Tubos lanzatorpedos.
Armamento en octubre de 1938:
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
3 piezas 101’6/45 mm. Vickers
2 piezas 40/60 mm. Bofors AA
4 ametralladoras 20 mm. Oerlikon AA
12 Tubos lanzatorpedos
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Crucero Miguel
de Cervantes
Fue botado
en 1931 y fue el último de la clase Libertad. Integrado en la
Primera División de la Escuadra, junto con los acorazados y sus
gemelos, el Cervantes llevó la misma vida que sus hermanos,
participando en el transporte de tropas durante la revolución del
34 en Asturias. El 18 de julio le pilló en dique seco en el
Ferrol. El gobierno, sabiendo el nido de conspiradores que era la
base naval, ordenó al Cervantes que se dirigiera a Algeciras para
controlar el Estrecho. Esta orden salvo para la República, al
Jaime I, al Libertad y al propio Cervantes. Los oficiales,
cumpliendo la orden a regañadientes y a velocidad lenta, se
prepararon para pasarse a los rebeldes. A la altura de Lisboa,
sabiendo ya la tripulación lo ocurrido en el Libertad, la
tripulación mantuvo la legalidad republicana arrestando a los
oficiales facciosos, arrivando el buque a Tanger sin novedad.
El Cervantes
participó de la expedición al Norte y a su regreso desarrolló las
mimas tareas que el resto de la buques de combate. El 22 de
noviembre de 1936 se encontraba fondeado a la entrada del puerto
de Cartagena junto con el Jaime I. El submarino pirata italiano
Torricelli largó una andanada de torpedos al Jaime I, que pudo
evitarlos, no así el Cervantes que recibió el impacto por el
costado de estribor. Su capitán, Ubieta, consiguió que lo
remolcaran al puerto comercial y tras algunos largos arreglos en
el dique seco (era de menor longitud), el Cervantes entró en
reparaciones, quedando listo para el servicio en marzo de 1938.
Aunque no tuvo ninguna acción digna de mención, esperando como
todos el final, mientras aguantaban el chaparrón.
Sala de máquinas del Cervantes
Datos técnicos:
Botadura 1931. Desplazamiento
7.975 tms. Velocidad max. 33 nudos. Tripulación: 564
Armamento en julio de 1936:
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
4 piezas 101’6/45 mm. Vickers
2 piezas 47/50 mm. Vickers AA
1 ametralladora 7mm. Vickers
12 Tubos lanzatorpedos.
Armamento en
Oct-38:
8 piezas 152’4/50 mm. Vickers
4 piezas 101’6/45 mm. Vickers
1 pieza 40/60 mm. Bofors AA
1 ametralladora 20 mm. Oerlikon AA
12 Tubos lanzatorpedos
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